L’acronimo MPLS che sta per Multiprotocol Label Switching, si riferisce ad una tecnologia per reti IP che permette di creare una rete privata tra diversi sedi operative di un’azienda, collegando due o più LAN ed utilizzando l’indirizzamento privato. La rete MPLS non ha un accesso ad internet, permette di far “parlare” esclusivamente le sedi tra di loro:

• ogni sede periferica ha un accesso MPLS che utilizzerà per connettersi con la rete aziendale. Non potrà navigare in internet in modo “autonomo”, utilizzerà l’accesso della sede centrale
• la sede centrale deve avere un accesso (link) MPLS per essere connessa con tutte le reti secondarie, più un accesso ad internet ( opportunamente dimensionato ) che sarà a disposizione dell’intera azienda e di tutte le sedi

Le moderne tecnologie basate sulle connessioni a banda larga hanno adeguato e trasformato le reti geografiche in reti private con logiche funzionali, sicurezza e prestazioni simili alle reti locali. MPLS è uno standard multiprotocollo, la cui introduzione in rete geografica (WAN) permette agli ISP di offrire in maniera flessibile e scalabile servizi di VPN, Traffic Engineering e supporto della QoS ( Quality of Service ). L’uso di MPLS nelle reti IP presuppone un’infrastruttura logica e fisica, composta da router che supportano MPLS.

In termini informatici esistono due diverse modalità per la trasmissione dei dati:

• trasmissione senza connessione, ovvero i dati possono essere inviati in qualsiasi momento ( e senza limiti ) dal dispositivo desiderato al sistema di destinazione, senza che sia stabilito in via preliminare il percorso dei pacchetti: inoltre, ogni nodo di rete connesso ( di solito il router )  inoltra automaticamente ed autonomamente il flusso di dati. In questo modo, il percorso di trasmissione senza connessione offre un alto grado di flessibilità, ma nessuna garanzia, che le risorse necessarie siano effettivamente disponibili
• la trasmissione orientata alla connessione, invece, permette che i nodi di rete coinvolti ( solitamente switch ) ricevano le rispettive informazioni per l’inoltro dei dati della stazione precedente, affinché i pacchetti dati raggiungano il computer di destinazione. In questo modo il lungo processo di instradamento ( che è necessario per la trasmissione senza connessione ), viene accelerato notevolmente. La tecnologia MPLS consente quest’ultima tipologia di trasmissione dati anche per reti TCP/IP, sebbene queste rientrino nella categoria delle reti senza connessione

Ad oggi, la tecnologia MPLS è utilizzata da migliaia di aziende e da numerose istituzioni presenti in diversi luoghi, con varie sedi operative, che vogliono garantire un ambiente business basato sulla condivisione sicura delle informazioni e che ottimizzi le comunicazioni con i clienti, i partner ed i fornitori autorizzati ad accedere alle basi dati.